ไฟโตสเตอรอลหรือที่เรียกว่าคอเลสเตอรอลจากพืชเป็นสารออกฤทธิ์ตามธรรมชาติในพืชซึ่งมีโครงสร้างคล้ายกับสเตอรอลจากสัตว์เช่นคอเลสเตอรอล ไฟโตสเตอรอลเป็นตระกูลใหญ่ มีไฟโตสเตอรอลมากกว่า 70 ชนิดที่มีโครงสร้างคล้ายกันในธรรมชาติ คนทั่วไป ได้แก่ β-sitosterol, sitosterol, campesterol, stigmasterol, oatsterol เป็นต้น
ในช่วงทศวรรษที่ 1960 การศึกษาเกี่ยวกับผลของสเตอรอลจากพืชต่อระดับคอเลสเตอรอลได้เริ่มขึ้นในต่างประเทศ องค์กรที่มีอำนาจเช่น World Heart Federation, American Heart Association และ European Atherosclerosis Society ได้ร่วมกันยอมรับว่าสเตอรอลจากพืชสามารถลดระดับคอเลสเตอรอลได้อย่างมีประสิทธิภาพซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดหัวใจและหลอดเลือดสมอง
สเตอรอลจากพืชเข้าสู่ลำไส้เล็กของเราและเริ่มมีผล เนื่องจากคอเลสเตอรอลต้องไหลเข้าสู่เลือดและอวัยวะอื่น ๆ ของเราผ่านลำไส้เล็กสเตอรอลจากพืชสามารถหยุดคอเลสเตอรอลได้อย่างมีประสิทธิภาพในเวลานี้และขับออกมาพร้อมกับขยะในลำไส้ของเรา ไฟโตสเตอรอลมีหน้าที่ 3 อย่างที่ยับยั้งการบริโภคคอเลสเตอรอลจากภายนอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ:
หนึ่งคือฟังก์ชั่นความสับสน ไฟโตสเตอรอลมีโครงสร้างทางเคมีคล้ายกับสเตอรอลจากสัตว์เช่นคอเลสเตอรอล แต่ผลของมันแตกต่างจากคอเลสเตอรอลอย่างสิ้นเชิง ในเยื่อบุลำไส้เล็กมีตัวพาที่จับกับคอเลสเตอรอล มันเป็นโครงสร้างที่คล้ายคลึงกันนี้เองที่ทำให้พาหะนี้สับสนกับไฟโตสเตอรอลและรวมเข้ากับมันเพื่อให้ไฟโตสเตอรอลสามารถแข่งขัน" ครอบครอง" ช่องทางการดูดซึมคอเลสเตอรอลในลำไส้ เมื่อสเตอรอลจากพืชครอบครองตำแหน่งของคอเลสเตอรอลร่างกายจะดูดซึมคอเลสเตอรอลได้น้อยลง
ประการที่สองคือฟังก์ชั่นการคัดกรอง จากการศึกษาพบว่าไฟโตสเตอรอลสามารถ" รู้จัก" คอเลสเตอรอลที่ดีและไม่ดีในเลือดและยึดตำแหน่งของไขมันไลโปโปรตีนชนิดความหนาแน่นต่ำ (คอเลสเตอรอลที่ไม่ดี) ในลำไส้ลดการดูดซึมและในขณะเดียวกันก็ไม่มีผลต่อคอเลสเตอรอลที่มีความหนาแน่นสูง (คอเลสเตอรอลที่ดี) ระดับจึงควบคุมสมดุลของไขมันในเลือด
ประการที่สามคือการพิจารณาฟังก์ชัน ฤทธิ์ลดคอเลสเตอรอลของไฟโตสเตอรอลมีคุณสมบัติเฉพาะของตัวเอง เฉพาะเมื่อร่างกายได้รับคอเลสเตอรอลในอาหาร&# 39 ในแต่ละวันสูงกว่า 400-450 มก. ไฟโตสเตอรอลจะมีบทบาทขัดขวางการดูดซึมคอเลสเตอรอล ซึ่งหมายความว่าหากร่างกายมีปริมาณคอเลสเตอรอลในร่างกาย&# 39 ไม่สูงสเตอรอลจากพืชจะไม่ส่งผลต่อการดูดซึมคอเลสเตอรอลและรักษาระดับคอเลสเตอรอลในร่างกายให้อยู่ในระดับปกติ