ไลโคปีนเป็นแคโรทีนอยด์ที่ประกอบด้วยไอโซพรีน 8 หน่วย และมีพันธะคู่คอนจูเกต 11 พันธะ และพันธะคู่ที่ไม่ใช่-คอนจูเกต 2 พันธะในโมเลกุล สูตรโมเลกุลของไลโคปีนคือ C40H56. ไลโคปีนธรรมชาติคือ-โครงสร้างทรานส์ทั้งหมด
รูปที่ 1: โครงสร้างทางเคมีของไลโคปีน
มนุษย์และสัตว์ไม่สามารถสังเคราะห์ไลโคปีนได้ด้วยตัวเองและสามารถเสริมด้วยอาหารเสริมเท่านั้น มะเขือเทศและผลิตภัณฑ์จากมะเขือเทศเป็นแหล่งสำคัญของไลโคปีนในอาหาร ในมะเขือเทศสุก 80 เปอร์เซ็นต์ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ของส่วนประกอบของเม็ดสีประกอบด้วยไลโคปีน นอกจากนี้ แหล่งไลโคปีนอื่นๆ ได้แก่ แตงโม ส้มโอแดง แอปริคอท ฝรั่ง มะละกอ เป็นต้น
ในร่างกายมนุษย์ ไลโคปีนมีอยู่ในเลือด ตับ ไต ต่อมหมวกไต ต่อมลูกหมาก และอวัยวะหรือเนื้อเยื่ออื่น ๆ ไลโคปีนเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่สำคัญและสารกำจัดอนุมูลอิสระ ระบาดวิทยา การทดลองในสัตว์ และการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อได้แสดงให้เห็นว่าไลโคปีนมีคุณสมบัติต้าน-มะเร็งและต้าน-หลอดเลือด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อลดความเสี่ยงของมะเร็งต่อมลูกหมาก มะเร็งทางเดินอาหาร และโรคหลอดเลือดหัวใจ
ไลโคปีนเป็นของลิพิด และการดูดซึมและการขนส่งจะต้องละลายในน้ำมันหรือไขมัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีน้ำมันและไขมันอยู่จำนวนหนึ่งเพื่อปรับปรุงการดูดซึม ดังนั้น เมื่อเทียบกับการกินน้ำมะเขือเทศเข้าไป ไลโคปีนจะถูกเติมเข้าไปในโอลีโอเรซินเพื่อให้หลั่งออกมาอย่างช้าๆ และเนื้อหาในเซลล์เยื่อเมือกในช่องปากจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในร่างกาย มันแทรกซึมเข้าไปในไคโลไมครอนผ่านเซลล์เยื่อเมือกในลำไส้เล็ก จากนั้นจึงปล่อยเข้าสู่น้ำเหลืองและเลือด และขนส่งโดย-ไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำในฐานะพาหะ
ไลโคปีนมีหน้าที่ทางสรีรวิทยาในการควบคุมการเจริญเติบโตของเซลล์และการเผาผลาญ ลักษณะเฉพาะทางโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์ของไลโคปีนเป็นตัวกำหนดหน้าที่ทางสรีรวิทยาของมัน โมเลกุลโปรตีนและโมเลกุลไขมันเมมเบรนในสภาพแวดล้อมจุลภาคอาจส่งผลต่อการทำงานทางสรีรวิทยาของไลโคปีน ในทางกลับกัน โมเลกุลไลโคปีนยังสามารถส่งผลต่อโครงสร้างเซลล์ย่อยของโมเลกุลอื่นๆ ดังนั้นไลโคปีนสามารถส่งผลต่อการทำงานของเซลล์ของมนุษย์และการดูดซึมและการไหลเวียนของสารอาหาร จึงควบคุมการเจริญเติบโตและการเผาผลาญของเซลล์